El “interaccionismo” como sustituto del reduccionismo de René Descartes

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¿Qué es el reduccionismo?

En su libro Discourse on the Method of Rightly Conducting One’s Reason and of Seeking Truth in the Sciences, o Discurso del Método, el filósofo René Descartes habla sobre el concepto que actúa como base de la ciencia moderna, el reduccionismo.

El reduccionismo se basa en la idea de que si somos capaces de dividir un elementos en sus partes más fundamentales, y entender el funcionamiento y la interacción entre las mismas, podremos llegar a entender el funcionamiento del conjunto. De esta forma, el enfoque reduccionista se centra en entender la “esencia” del tema de estudio para poder usarlo como base para las próximas deducciones.

El problema, es que el reduccionismo no siempre funciona. Entre las razones, destaca la limitación a nivel técnico y tecnológico de cada época, que lleva a que realmente no se pueda acabar de entender el funcionamiento de los elementos más básicos, pero sí que se pueda entender lo suficiente para encontrar usos prácticos. Al no poder entender los elementos de forma completa, se da el nacimiento de lo que se conoce como propiedades emergentes, que nacen cuando se unen suficientes unidades de cierto tipo y que hoy en día no podemos explicar en la mayoría de casos. Uno de los ejemplos más simples es la vida, o la conciencia y cómo pueden nacer únicamente a través de unir células.

Esto ha llevado a que se desarrollen nuevas estrategias para entender fenómenos como la perspectiva interaccionista.

¿Qué es el interaccionismo o perspectiva interaccionista?

El estudio de ciencias con sistemas complejos, como el caso de la biología, ha llevado a que se requiera el desarrollo de nuevas perspectivas que tengan un mayor enfoque en la relación entre los mínimos elementos que se descubran y que por lo tanto tengan  alguna oportunidad de explicar las propiedades emergentes.

La clave del interaccionismo se basa en entender que son tan importantes las características del elemento, como su interacción con otros elementos. De esta forma se pueden explicar fenómenos que hasta cierto punto habrían sido difíciles de explicar, cómo el hecho de que tengamos distintas copias de ciertas secuencias de genes, simplemente como “seguro” en caso de que algunas de ellas muten. Fenómeno que permite que a la larga estas secuencias puedan mutar y aumentar la variabilidad genética de la especie, ya que aunque den lugar a una mutación sin utilidad o perjudicial, al tener una copia extra el organismos puede seguir reproduciendose.

Esta perspectiva interaccionista nace como una crítica a la tendencia de asumir que si podemos entender como se mueve cada elemento podremos entender como se moverá el todo, y nos permite salir del bias de asumir una comprensión perfecta del conjunto.

Para entender un sistema debemos entender tanto como se comportan las partes del sistema, como la forma en que se comporta el conjunto. De esta forma podremos usar cambios a ambas escalas para crear predicciones más acertadas.

Esto convierte al reduccionismo es una herramienta más, en lugar de ser la única forma de conseguir conocimiento real. El conocimiento real debe estar basado en contexto, ya que por ejemplo se sabe que aunque se asume que el fuego es únicamente perjudicial para las plantas, se sabe que hay plantas, las plantas pirofilas, que hacen uso de los incendios como señal para germinar sus semillas. En su caso esta estrategia tiene sentido debido a que un incendio implica que el resto de plantas se han quemado y que por lo tanto tendrá menos competencia

De esta forma, cada vez que intentemos entender un problema, no debemos basarnos únicamente en las partes que decidimos que tiene, ya que el punto que usamos como límite para determinar que consideramos y no es arbitrario, sino que debemos intentar entender tanto las partes como el conjunto hasta poder hacer predicciones de forma reproducible.

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